Mon Amour
Visite guidee de la fascinante cite antique d’Israel.
3 000 ans de guerre et de paix en Mediterranee.
N° 694 •
Juillet–Aout 2022
Cesaree, Mon Amour
Dossier revue et realise par Brigitte Ohnona-Mannheim et Dr David Ohnona
Sommaire du dossier
- Une ville antique exceptionnelle — L’evolution urbanistique
- Le palais d’Herode, symbole de faste et de puissance
- Herode le roi batisseur
- Le temps des Romains : Cardo, temples, synagogue, villas et thermes
- Architecture monumentale et spectacles
- La colonne antique
- Un veritable chef-d’œuvre : la mosaique des oiseaux
- Lampes a huile, lumieres de l’Antiquite
- L’aqueduc, exemple du genie civil romain
- Le port, merveille du genie maritime antique
- Le temps des musulmans
- L’arrivee des croises
- Archeologie sous-marine : tresors enfouis
- La stele de Ponce Pilate
- Rabbi Akiva
- « Promenade a Cesaree » et hommage a Hannah Senesh
- Cesaree, ville moderne
Cesaree
Une ville antique exceptionnelle
Par Brigitte Ohnona-Mannheim
Cesaree, ou Caesarea Maritima — a ne pas confondre avec Caesarea Philippi, au nord du pays — est le site archeologique le plus etendu d’Israel. La cite vit passer des Romains, des juifs, des Byzantins, des Arabes et des Croises. Son port antique, autrefois parmi les plus grands de la Mediterranee, continue de livrer au jour ses secrets.
Situee entre Haifa et Tel-Aviv, Cesaree porte les traces de chaque civilisation qui l’a occupee. D’un village phenicien a une metropole romaine, d’une cite byzantine a une forteresse croisee, chaque couche de son sol raconte un chapitre de l’histoire du bassin mediterraneen.
La ville possede toutes les caracteristiques majeures d’une cite de l’Empire romain : l’aqueduc majestueux, un hippodrome qui surplombe la mer, un theatre parfaitement conserve, un port artificiel pionnier en matiere d’ingenierie, des thermes publics somptueux, et une organisation urbaine rigoureuse autour du cardo et du decumanus.
L’Evolution urbanistique
Comment les plans de la ville ont evolue au fil de deux millenaires
Le Palais d’Herode
Symbole de faste et de puissance
Il n’est pas de symbole de la magnificence du roi Herode, s’il en fallait un seul, plus parlant que son palais de Cesaree, bati entre luxuriants jardins et piscines d’eau douce, sur une avancee naturelle dans la mer. C’est une splendeur a faire palir les constructions contemporaines.
Le promontoire du palais, qui s’avance dans la Mediterranee, offrait une vue imprenable sur l’horizon maritime. Les vestiges revelent des sols en mosaique, des colonnes de marbre importe, des thermes prives et des salles de reception qui temoignent du gout du faste du roi batisseur.
Le palais de Cesaree etait un joyau d’architecture, rivalisant avec les plus belles constructions de Rome elle-meme. Herode avait su reunir le meilleur des techniques romaines et l’elegance orientale.
— Flavius Josephe, Les Antiquites juives
Herode, le Roi Batisseur
L’un des personnages les plus importants de l’epoque du Second Temple
Par Mireille Hadas-Lebel, professeure a la Sorbonne
Le Temps des Romains
Cardo, temples, synagogue, villas et thermes
Quand Herode a inaugure Cesaree, il l’avait dotee de tous les attributs de marbre et de prestige d’une ville romaine d’importance. Les Romains ont systematiquement utilise les canons de l’urbanisme grec pour dessiner des espaces religieux, energiques et elegants.
Le Cardo, l’axe principal nord-sud de la ville, bordait les boutiques et les entrepots. Des temples dedies aux divinites romaines, une synagogue juive, des villas patriciennes et de somptueux thermes publics completaient ce tableau urbain d’une cite cosmopolite.
Architecture Monumentale
et Spectacles
Hippodrome, theatre et amphitheatre
Cesaree, en tant que cite de premier plan, offrait a ses habitants et visiteurs toute la gamme des divertissements romains : courses de chars dans l’hippodrome longeant la mer, representations theatrales dans le theatre romain parfaitement acoustique, et spectacles de gladiateurs dans l’amphitheatre.
La Colonne Antique
Des Grecs aux Croisades, un element architectonique majeur
Par Brigitte Ohnona-Mannheim
On reconnait le style des colonnes inventees par les Grecs a leur chapiteau : dorique, ionique, corinthien. A Cesaree, tous les styles se cotoient, temoignant des differentes epoques de construction de la ville et du remploi des materiaux a travers les siecles.
La « Mosaique des Oiseaux »
Un veritable chef-d’œuvre de l’art antique
On peut eternellement admirer cette magnifique mosaique, qui ornait le sol d’une grande villa. Decouverte en 1950, elle a ete restauree et est exposee in situ, invitant le visiteur a un voyage dans le temps au cœur de l’art decoratif antique.
La mosaique represente des oiseaux et des animaux dans des medaillons circulaires, avec une finesse d’execution remarquable. Chaque tesselle a ete posee avec une precision qui force l’admiration.
Lampes a Huile
Lumieres de l’Antiquite
Par David Ohnona
Elements de la vie quotidienne de l’Antiquite dans tout le bassin mediterraneen, les lampes a huile, nombreuses, font le bonheur des archeologues, car elles permettent de dater les couches stratigraphiques avec precision.
L’Aqueduc
Exemple du genie civil romain
Il fallait alimenter une ville de 125 000 habitants en eau courante. Il a donc fallu construire un aqueduc, puis l’agrandir, et enfin en edifier deux autres canaux supplementaires. L’aqueduc de Cesaree est l’un des monuments les plus photographies d’Israel.
Long de plusieurs kilometres, il acheminait l’eau depuis les sources du mont Carmel jusqu’a la cite, avec ses arches majestueuses qui se dressent encore au-dessus de la plage.
Le Port
Merveille du genie maritime antique
Depuis l’an 10 av. J.-C., des navires venus de tout le bassin mediterraneen accostaient aux quais de Cesaree Maritime, l’un des plus grands ports de toute la Mediterranee. Les prouesses techniques qui ont permis sa construction restent un sujet d’emerveillement.
Herode avait nomme ce port Sebastos — l’equivalent grec d’Augustus — en l’honneur de l’empereur. Il fut construit sur une cote sans port naturel, grace a l’utilisation revolutionnaire du beton hydraulique sous-marin, une technique romaine qui permettait de couler du beton dans l’eau.
Le port de Sebastos en chiffres
- Construction : 25–10 av. J.-C.
- 10 000 ouvriers employes
- 3e plus grand port de la Mediterranee orientale
- Premiere utilisation connue du beton hydraulique sous-marin
- Jetees de plus de 200 metres de long
Le Temps des Musulmans
Du VIIe au XIe siecle
Au VIIe siecle, la conquete arabe transforme profondement Cesaree. La ville, alors sous domination byzantine, tombe aux mains des forces musulmanes. Une nouvelle ere commence, melant civilisations et faisant de Cesaree un carrefour entre Orient et Occident.
L’Arrivee des Croises
Quand Baudouin Ier devint roi de Jerusalem
Au XIe siecle, l’histoire du Levant se complexifie. Cesaree, assiegee par les Croises, vit Baudouin Ier prendre la ville en 1101. C’est le debut d’un siecle et demi d’histoire mouvementee, entre constructions monumentales et batailles incessantes.
La ville croisee, avec ses fortifications impressionnantes, ses eglises et ses batiments construits avec des materiaux de remploi romains et byzantins, temoigne de cette periode tourmentee et fascinante.
Tresors Enfouis
Archeologie sous-marine au large de Cesaree
L’archeologie sous-marine est l’un des domaines les plus fascinants de la discipline, caracterise par l’exploration des vestiges subaquatiques. Les eaux de Cesaree ont livre des tresors extraordinaires, des statues de bronze romaines aux monnaies d’or fatimides.
Une cargaison marine vieille de 1 600 ans
Decouverte au large de Cesaree en avril 2016
Un fabuleux tresor de monnaies fatimides
Pres de 2 000 pieces d’or decouvertes au large de Cesaree
Temoignage de Dr Robert Kool
La Stele de
Ponce Pilate
La seule mention materielle du procurateur de Judee
C’est la seule mention materielle sur une pierre qui porte devant l’Histoire le temoignage de l’existence du prefet de Judee, Ponce Pilate. Lors des fouilles de 1961 dans le theatre romain, l’archeologe italien Antonio Frova decouvrit cette inscription capitale.
La pierre porte l’inscription latine : « […]S TIBERIEUM / PONTIUS PILATUS / PRAEFECTUS IUDAEAE / […]E », confirmant le titre de « prefet de Judee » que portait Pilate, et non celui de « procurateur » longtemps attribue par les historiens.
La decouverte de cette pierre inscrite en 1961 fut un evenement mondial : pour la premiere fois, un document archeologique confirmait l’existence historique de Ponce Pilate, le prefet romain qui joua un role majeur dans le recit de la Passion.
— Antonio Frova, Institut oriental de Milan, 1961
Rabbi Akiva
Son supplice a Cesaree au cœur de la revolte de Bar Kokhba
Il etait le grand-rabbin de Judee a l’epoque de l’empereur Hadrien. En depit de l’arrete qui interdisait l’enseignement de la Torah, il persevera et soutint la revolte de Bar Kokhba. Condamne a mort, il subit le supplice a Cesaree.
Rabbi Akiva est l’une des figures les plus venereees du judaisme. Ancien berger analphabete, il devint le plus grand sage de sa generation. Sa mort heroique — il recita le Chema Israel tandis qu’on lui arrachait la peau — est l’un des recits les plus poignants du Talmud.
« Promenade a Cesaree »
Hommage a Hannah Senesh
Nee en 1921 a Budapest, elle sauta en parachute, a 23 ans, au-dessus de l’Europe nazie pour se porter au secours des juifs. Son poeme « Promenade a Cesaree » — mis en musique sous le titre « Eli, Eli » — est devenu l’un des chants les plus celebres d’Israel.
Mon Dieu, mon Dieu,
Que jamais ne s’arretent :
Le sable et la mer,
Le bruissement de l’eau,
L’eclat du ciel,
La priere de l’homme.
— Hannah Senesh, « Promenade a Cesaree » (Eli, Eli), 1942
Cesaree, Ville Moderne
« Je demeurai longtemps errant dans Cesaree,
Lieux charmes ou mon cœur vous avait adoree »
— Racine, Berenice
Cesaree est de nos jours l’une des destinations touristiques les plus prisees du Moyen-Orient. Le parc archeologique national, les plages, les galeries d’art et le golf en font un lieu unique au monde, ou l’Antiquite et la modernite cohabitent harmonieusement.
Cesaree et les Rothschild
Une histoire d’amour
Par David Ohnona
Apres vingt-cinq annees de recherches et de fouilles archeologiques, la Fondation Edmond de Rothschild a permis de mettre en valeur le patrimoine exceptionnel de Cesaree, faisant du site l’un des joyaux touristiques d’Israel.
3 000 ans d’histoire
